Por qué acompañar los ciclos de motivación de niños y jóvenes puede marcar la diferencia en su futuro con el inglés
“Ya no quiero estudiar inglés”.
Es una frase que muchos padres escucharán alguna vez durante un proceso que puede durar varios años.
Puede aparecer después de un período de mucho entusiasmo. Puede coincidir con la llegada de nuevos intereses, deportes, amigos, actividades escolares o simplemente con una etapa en la que el estudiante siente que aprender un idioma requiere más esfuerzo que antes.
Y ante esa situación aparece una pregunta difícil:
¿Debemos insistir o debemos dejarlo?
No existe una respuesta idéntica para todos los casos. Pero sí hay algo importante que debemos entender:
La motivación de un niño o adolescente no es constante. Y no deberíamos esperar que lo fuera.
La motivación también crece y cambia con ellos
Un niño de siete años no aprende inglés por las mismas razones que un adolescente de dieciséis.
Investigaciones recientes sobre jóvenes aprendices de lenguas han observado precisamente esta evolución.
En las primeras edades, aproximadamente entre los 6 y 8 años, suelen tener mayor influencia el juego, las actividades entretenidas y la relación con el profesor.
Entre los 9 y 11 años comienzan a adquirir mayor importancia los compañeros, la socialización, los logros y actividades algo más estructuradas.
Alrededor de los 12 a 14 años, los pares adquieren todavía mayor relevancia y el estudiante comienza a prestar más atención al uso real del idioma, sus resultados y aquello que puede hacer con él. Estas edades son orientativas y no etapas rígidas, pero ayudan a comprender algo esencial: lo que motiva hoy puede no ser lo que motive mañana.
Una revisión sistemática publicada en 2026 encontró también que la motivación de los niños para aprender inglés está relacionada con factores como actividades apropiadas para su edad, disfrute, percepción de competencia, trabajo colaborativo, relación con profesores y compañeros y oportunidades de utilizar el inglés fuera del aula.
Esto significa que una disminución temporal de entusiasmo no necesariamente quiere decir:
“el inglés no es para él”.
Puede significar simplemente:
“necesitamos encontrar una nueva manera de conectarlo con el inglés”.
No siempre llegará motivado a clase. Y está bien.
Existe una idea poco realista según la cual un buen proceso educativo debería mantener al estudiante permanentemente emocionado.
No funciona así.
Ni siquiera los adultos permanecemos constantemente motivados frente a nuestros proyectos importantes.
Hay días en los que entrenamos sin querer entrenar.
Trabajamos sin estar especialmente inspirados.
Estudiamos porque tenemos una meta.
Ahorramos porque entendemos que existe un beneficio futuro.
La educación también enseña algo que va más allá de cualquier asignatura:
aprender a continuar cuando la motivación momentánea disminuye.
La investigación sobre grit o perseverancia en el aprendizaje de una segunda lengua ha encontrado una relación relevante entre la perseverancia del esfuerzo y la capacidad de mantener objetivos de aprendizaje a largo plazo. Al mismo tiempo, la literatura advierte que la perseverancia no debe interpretarse como una característica mágica ni como el único predictor del éxito: interactúa con el contexto, la motivación, las emociones y el acompañamiento educativo.
En otras palabras:
No necesitamos estudiantes motivados todos los días. Necesitamos procesos capaces de atravesar también los días en que la motivación falta.
Aquí aparece un papel fundamental de los padres
Cuando un niño es pequeño, difícilmente puede dimensionar qué significará hablar inglés dentro de diez años.
No tiene por qué hacerlo.
Un niño piensa principalmente desde su presente.
Puede preferir no ir a clase porque quiere quedarse jugando.
Un adolescente puede querer abandonar porque apareció otra actividad que le interesa más.
Y eso forma parte de crecer.
Los padres, en cambio, tienen una perspectiva diferente.
Pueden comprender que algunas decisiones que se toman durante la infancia y la adolescencia producen beneficios que solamente serán evidentes mucho después.
Por eso el acompañamiento de la familia es tan importante.
Investigaciones con jóvenes aprendices de inglés han encontrado que la participación de los padres puede contribuir positivamente a la motivación, especialmente cuando genera apoyo emocional, confianza y un ambiente favorable para aprender. Un estudio con 900 estudiantes de secundaria encontró precisamente que el apoyo emocional de los padres era un predictor positivo de la motivación hacia el aprendizaje del inglés.
Pero aquí existe una diferencia fundamental:
Acompañar no significa presionar permanentemente.
No significa comparar:
“Tu compañero sí puede”.
No significa convertir cada resultado en un conflicto.
Ni significa ignorar lo que el estudiante siente.
Acompañar puede significar escuchar, reconocer que existen momentos difíciles y, al mismo tiempo, recordar por qué comenzaron.
Es poder decir:
“Entiendo que ahora estés cansado, pero llevas mucho camino recorrido”.
“Busquemos qué podemos cambiar para que vuelvas a disfrutarlo”.
“Quizás hoy todavía no veas para qué te servirá, pero queremos darte esa herramienta para cuando la necesites”.
Eso también es educar.
A medida que crecen, el propósito debe cambiar
Con los niños pequeños podemos hablar de juegos, canciones, personajes y nuevos amigos.
Con los preadolescentes podemos relacionar el inglés con sus intereses: videojuegos, música, deportes, películas, tecnología o viajes.
Con los adolescentes debemos comenzar a hablar cada vez más claramente de autonomía y futuro.
¿Quieres estudiar determinada carrera?
¿Te gustaría hacer un intercambio?
¿Viajar?
¿Trabajar para una empresa internacional?
¿Acceder directamente a información, cursos y contenidos que todavía no existen en español?
¿Trabajar algún día remotamente con personas de otros países?
El inglés empieza entonces a dejar de ser algo que sus padres escogieron para ellos.
Empieza a convertirse en una herramienta que ellos mismos pueden decidir utilizar.
Investigaciones con adolescentes muestran precisamente que la motivación tiende a fortalecerse cuando sienten mayor autonomía y cuando perciben que aquello que estudian tiene relevancia personal.
Ese debería ser uno de nuestros grandes objetivos como padres y educadores:
pasar progresivamente de “estudias inglés porque tus padres decidieron matricularte” a “quiero tener esta herramienta porque entiendo lo que puedo hacer con ella”.
En INFI lo vemos al final del camino
Hay un momento especialmente significativo para nosotros.
En las ceremonias de finalización de nuestros niveles B1 y B2 encontramos jóvenes que han recorrido durante años un proceso de aprendizaje.
Muchos ya tienen entre 16 y 18 años.
Y ocurre algo que quizás era difícil imaginar cuando comenzaron siendo niños:
Ahora entienden.
Entienden por qué sus padres los llevaban a clase.
Entienden por qué hubo que perseverar cuando alguna vez quisieron dejarlo.
Entienden por qué era importante practicar.
Entienden que aquello que durante algunos años percibieron simplemente como “el curso de inglés” ahora forma parte de su propia caja de herramientas.
Y algunos lo expresan directamente:
agradecen a sus padres por haber insistido.
Ese agradecimiento tiene un significado profundo.
No están agradeciendo que alguien los haya obligado permanentemente.
Están reconociendo que hubo adultos capaces de mirar más lejos cuando ellos todavía no podían hacerlo.
Porque el inglés no es solamente otra habilidad
Hablar inglés no garantiza el éxito profesional.
Es importante decirlo así.
Una persona necesita conocimientos, criterio, habilidades sociales, capacidad para resolver problemas, tecnología, adaptación, responsabilidad y muchas otras competencias.
Pero el inglés puede multiplicar el alcance de muchas de ellas.
Puede permitir estudiar donde antes existía una barrera.
Entender información directamente desde su fuente.
Relacionarse con personas de otros países.
Presentarse a oportunidades internacionales.
Trabajar con equipos globales.
Viajar con mayor autonomía.
Y competir por posiciones profesionales que de otra manera simplemente no estarían disponibles.
Esto es especialmente relevante en Colombia.
Un estudio publicado en 2026 por ANIF, en colaboración con el British Council y la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Andes, analizó información laboral de Bogotá y Cundinamarca entre 2019 y 2024. Encontró que reportar dominio del inglés estaba asociado con una mayor probabilidad de empleo y que los niveles avanzados abrían acceso a mejores salarios y contratos más estables.
Es decir:
el inglés ya no es solamente algo que “se ve bien” en una hoja de vida. Puede modificar las oportunidades a las que una persona puede acceder.
Perseverar no significa ignorar las señales
También debemos reconocer algo.
No todo deseo de abandonar debe responderse simplemente diciendo:
“Debes continuar”.
Hay que escuchar.
Quizás existe una dificultad académica.
Quizás el estudiante está sintiendo ansiedad.
Quizás no se ha integrado adecuadamente con su grupo.
Quizás necesita otro tipo de acompañamiento.
Quizás está sobrecargado de actividades.
Quizás necesita redescubrir un propósito.
La perseverancia saludable no consiste en ignorar esas señales.
Consiste en distinguir entre un problema que debemos solucionar y una desmotivación temporal que no debería llevarnos inmediatamente a abandonar una meta de largo plazo.
Esa diferencia es fundamental.
La meta no es que nunca quieran detenerse
La meta es enseñarles que no todas las decisiones importantes deben depender de cómo nos sentimos ese día.
Habrá períodos de enorme entusiasmo.
Otros de crecimiento silencioso.
Habrá profesores con quienes conectarán inmediatamente y otros que representarán un desafío diferente.
Habrá contenidos que disfrutarán mucho y otros que requerirán esfuerzo.
Habrá momentos en los que sentirán que avanzan rápidamente y otros en los que parecerá que llevan meses en el mismo lugar.
Todo eso forma parte de aprender un idioma.
Y quizás una de las enseñanzas más valiosas que puede dejar el proceso sea precisamente esta:
El progreso no siempre se siente mientras está ocurriendo.
Prepararlos para un futuro que todavía no conocemos
Nuestros niños y jóvenes crecerán en un mercado profesional muy diferente al actual.
La inteligencia artificial es un buen ejemplo.
El Future of Jobs Report 2025 del World Economic Forum muestra que la inteligencia artificial y las habilidades tecnológicas transformarán profundamente el mercado laboral, pero también señala un crecimiento en la importancia de competencias humanas como la resiliencia, la flexibilidad, el aprendizaje continuo y el liderazgo. Su análisis plantea principalmente un escenario de colaboración entre personas y tecnología, más que una sustitución absoluta del ser humano.
Por eso se escucha con frecuencia una idea que resume bien este cambio:
quizás la inteligencia artificial no reemplace simplemente a las personas; pero una persona que sepa utilizarla puede tener ventaja frente a otra que no haya desarrollado esa capacidad.
Con el inglés ocurre algo parecido.
El idioma no sustituye el talento.
No reemplaza una carrera.
No sustituye la experiencia.
Y no garantiza automáticamente una oportunidad.
Pero ante dos personas con capacidades similares, quien además puede comunicarse, estudiar, negociar y trabajar en inglés dispone de un campo de oportunidades mucho más amplio.
Por eso probablemente algún día nuestros hijos comprenderán algo que hoy todavía les cuesta visualizar.
Que aquellas clases no eran simplemente clases.
Que cada nivel superado estaba construyendo una herramienta.
Que la constancia estaba acumulando posibilidades.
Y que la insistencia de quienes los acompañaban tenía un propósito.
Porque la motivación puede cambiar. El futuro sigue llegando.
Como padres y educadores, no podemos garantizar qué profesión escogerán nuestros niños.
No sabemos dónde vivirán.
Qué empresas existirán.
Qué tecnologías utilizarán.
Ni cuáles serán las oportunidades que aparecerán frente a ellos.
Pero sí podemos ayudarlos a llegar a ese futuro con más herramientas y menos barreras.
En INFI queremos que disfruten el camino.
Queremos motivarlos.
Queremos que aprendan de acuerdo con su edad.
Queremos escucharlos cuando atraviesen momentos difíciles.
Pero también creemos en el valor de la constancia.
Porque llegará un momento en que la decisión ya no dependerá de sus padres.
Y cuando ese momento llegue, esperamos que puedan mirar atrás y decir:
“Gracias por ayudarme a continuar. Hoy entiendo para qué lo necesitaba”.
El inglés no garantiza una oportunidad.
Pero no tenerlo puede hacer que esa oportunidad la tome otra persona igualmente preparada que sí pueda comunicarse con el mundo.
Por eso, algunas decisiones educativas no se toman solamente pensando en lo que un niño quiere hoy.
También se toman pensando en las opciones que queremos que tenga mañana.
